침향은 세계 3대 향(침향, 사향, 용연향) 중 하나이며, 사향과 용연향이 동물에 의해 만들어지는 것과 다르게 나무에서 얻습니다. 예로부터 향(香) 중에는 침향을 으뜸으로 여겼다고 합니다. 오늘은 이러한 침향에 대하여 자세히 알아보고, 침향의 효능 및 먹는 법도 함께 알아보겠습니다.
침향의 자세한 의미와 주요 원산지
침향(沈香)을 한자로 풀면 ‘침(沈)’은 가라앉는다는 뜻이고, ‘향(香)’은 향기를 뜻하며, 즉 물에 가라앉고 향기가 진하다는 의미입니다. 침향이 물에 가라앉는 이유는 침향나무속의 수지(나무에서 분비하는 점도 높은 액체나 그것이 공기에 닿아 산화하여 굳어진 것)가 오랜 시간 동안 굳어져 재질이 무거워지면서 물에 넣으면 가라앉기 때문입니다. 그리고 침향은 불에 태우면 침향 특유의 상쾌한 향기가 난다고 합니다. 침향나무가 성장하면서 각종 미생물이 침입하거나, 외부로부터 충격을 받거나 또는 벌레나 곤충들이 공격하거나 하는 등의 이유로 상처가 생기는데 자신을 보호하기 위해 수지를 분비합니다. 분비된 수지는 수년 또는 수천 년에 걸쳐 나무 몸통의 상처나 썩은 부위에 침착되어 결국 침향을 형성하는 단단한 덩어리로 축적됩니다. 즉 침향은 침향나무에서 나오는 나무기름 덩어리를 말합니다. 침향의 색상은 연한 황갈색에서 거의 검은색까지 다양하며, 형성 과정에서 수액을 빨아들이는 진드기의 침입 정도와 나이에 따라 다릅니다. 침향의 대부분은 인도네시아가 원산지이지만 태국, 캄보디아, 라오스 인민 민주 공화국, 말레이시아, 방글라데시, 미얀마(버마), 베트남, 중국, 인도, 파푸아뉴기니 등 동아시아 전역에서도 자랍니다. 대부분의 종은 의학적 목적과 독특한 향기로 인해 CITES(멸종위기에 처한 동식물 교역에 관한 국제협약)에 등재되어 있습니다. 이로 인해 나무 한 그루 당 최대 5~7kg 정도 소량만 채취가 가능합니다.
여러 질병을 치료하는 침향의 구체적인 효능
침향의 나무, 기름 등은 고대부터 강력한 약효로 인해 여러 질병을 치료하는 데 사용되었으며, 침향나무의 오일과 추출물은 피부 관리 및 미용 목적 등으로 사용되고 있습니다. 침향의 구체적인 효능은 다음과 같습니다. 첫 번째, 침향은 복부 팽만과 장 내 가스 문제를 치료하는 데 도움이 됩니다. 침향은 소화관의 과도한 가스를 제거하여 복통과 경련을 감소시킵니다. 두 번째, 침향을 꾸준히 섭취하면 입 냄새를 줄일 수 있으며, 구강 질환과 잇몸 질환을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 세 번째, 침향의 잎은 긴장을 완화하는 데 도움을 줍니다. 침향 잎에는 강력한 항우울제 역할을 하는 아가로스피롤이 함유되어 있어, 긴장을 유발하는 중추신경계를 진정시키고 체력을 회복하는데 도움을 줍니다. 네 번째, 침향에는 고혈압을 안정시키고 낮추는 데 도움이 되는 강력한 약효 성분이 많이 함유되어 있으며, 침향의 항염증 특성은 혈관 내벽의 평활근에 작용하여 적절한 혈압 수준을 유지해 줍니다. 다섯 번째, 침향은 류머티즘 관절염의 통증과 염증을 완화해 주는 강력한 항염증 및 진통 성분이 있습니다. 복부, 관절 및 기타 신체 부위의 통증과 경련도 치료합니다. 여섯 번째, 침향의 진통 효과는 편두통 완화에도 도움이 됩니다. 침향으로 만든 오일을 바르면 편두통을 없앨 수 있습니다. 일곱 번째, 침향은 유방암을 치료합니다. 침향 오일은 항암 특성을 갖고 있으며, 세포 배양에서 MCF-7 유방암세포의 성장을 억제하는 것으로 밝혀졌습니다. 여덟 번째, 침향은 천식 및 기타 호흡기 질환을 치료합니다. 아홉 번째, 침향은 노화를 방지해 줍니다. 침향에서 추출한 오일에는 피부 세포를 재생하는 데 도움이 되는 강력한 항산화제가 포함되어 있어, 주름, 잡티와 같은 조기 노화로부터 피부를 보호해 줍니다. 열 번째, 침향에서 얻은 오일은 풍부한 지방산과 강력한 항균, 항염증 및 항진균 특성으로 인해, 감염을 자극하는 미생물로부터 피부를 예방하고 피지 생성을 조절해 줄 뿐만 아니라 여드름을 줄여주는데 도움을 줍니다. 열한 번째, 침향 잎은 수면질환 치료에도 도움이 됩니다. 스트레스와 긴장은 수면에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 침향차를 정기적으로 섭취하면 마음을 진정시키고 스트레스 징후를 줄여 휴식과 장시간의 수면을 제공합니다. 열두 번째, 침향은 뱀에게 물렸을 때 효과적인 치료법으로도 사용됩니다. 침향을 사용하여 페이스트(풀 형태)를 만들어 물린 부위에 바르면, 독성 물질을 제거하여 감염을 치료하는 데 도움이 됩니다. 그밖에 침향은 과도한 체중을 줄이는데 도움이 되며, 혈당 수치를 관리하는 데 중요한 역할을 합니다. 또한 전통 의학에서는 침향을 사용하여 학습 능력과 기억력을 높입니다. 이처럼 침향은 여러 방면에서 이롭게 사용되어 '만능보약'이라 불립니다.
다양한 형태로 침향 먹는 법
가장 일반적인 형태로, 침향을 먹는 방법은 침향가루를 1일 1~2g 정도 미지근한 물 또는 음료에 잘 섞어서 마시는 것입니다. 높은 온도에서는 침향의 주요 성분인 델타구아이엔, 쿠쿠르비타신, 아가로스피롤 같은 정유성분이 쉽게 휘발되기 때문에 미온수 또는 냉수와 함께 섭취해야 합니다. 또한 침향가루를 꿀과 1:1 비율로 새끼손톱의 절반 정도 크기로 빚은 후 2~3일 간 건조해 침향환으로 만들면 간편하게 섭취할 수 있습니다. 침향분말 외에 산수유분말, 당귀분말 등을 첨가해서 만들 수도 있습니다. 최근에는 건강보조제 형태의 침향단 또는 침향환으로 손쉽게 구입하여 복용이 가능합니다. 침향환은 공복에 한 알을 입 안에 넣은 다음, 향을 음미하면서 천천히 녹여먹는 것이 침향의 약효를 최대한으로 이끌어냅니다. 침향은 건강상의 이점이 많아 복용을 추천하지만, 임신 중이거나 모유수유 중일 경우에는 주의를 기울이는 것이 좋으며, 항응고제나 항혈소판제와 같은 특정 약물과 상호작용 할 수 있으니 복용 전에 의료 전문가와 상담해야 합니다. 또한 침향 섭취 시 하루 권장량을 반드시 따라야 합니다. 침향은 높은 가치로 인해 종종 변조되거나 위조됩니다. 진품과 품질을 보장받으려면 믿을 수 있고 평판이 좋은 곳에서 침향을 구입하시길 바랍니다.